57 - FOENICULUM VULGARE . Hinojo.

Nativa del Mediterráneo, aquí, en esta zona, si no se la controla puede resultar invasiva, pero viene bien tenerla a mano por sus propiedades culinarias y curativas.

Pertenece a la familia de las umbelíferas y es la única especie de su género.

Es una planta vivaz, de raíz lignosa y porte erecto que puede alcanzar los 2m de altura. Las hojas están muy divididas en delgadas lacinias, como agujas pero suaves. Las flores, reunidas en umbelas, son de color amarillo y el fruto es ovoide con estrías.

Se puede confundir con el eneldo, que también es medicinal y comestible por lo que no hay peligro; se diferencian entre otras cosas por el olor, que el del hinojo es muy fuerte y característico y el del eneldo es más suave y soso.

Tanto la raíz como las hojas y los frutos, se utilizan ampliamente en la gastronomía española.

Entre sus numerosos componentes se encuentran: los aminoácidos alanina, arginina y histidina; los ácidos ascórbico, aspártico, glutamínico, fólico, linoleico y oleico; bastantes minerales ( Ca, Fe, Mg, P, K, Zn, Co, Mn) ;  todos muy importantes para nuestro organismo.

Por ello tiene muchas virtudes terapéuticas, es carminativa, tónica, estomacal y digestiva (favorece la digestión y disminuye las flatulencias), diurética, expectorante y antitusiva, antioxidante, atianémica, emenagoga, disminuye el colesterol. En uso externo alivia los ojos irritados, la conjuntivitis y los orzuelos, también combate la halitosis.

También es utilizado en perfumería por su alto contenido en esencias.

56 – CICHORIUM INTYBUS L. Achicoria.

Todavía quedan unas cuantas plantas verdes de achicoria, a pesar de los calores, con su inconfundible porte enmarañado, excelente para enredar las mangueras de regar,  y sus bonitas flores azules.

De la familia de las compuestas (asteráceas) y originaria de Europa, N de Africa y Asia, es una planta perenne con hojas basales en roseta, dentadas, que pierde al final de su desarrollo. El tallo inicial se ramifica numerosamente de forma muy irregular, con pocas hojas, pequeñas y afiladas. Flores compuestas de color azul.

Es ampliamente conocida la infusión de su raíz tostada como sucedáneo o como adulterante del café y más saludable que este. Sus hojas tiernas también son comestibles, aunque son bastante amargas.

 Contiene un montón de ácidos (ascórbico, chicorésico … ) . Lactucina y lactucopricina en la raíz.  Inulina, aminoácidos (treonina, lisina y valina, entre otros) , minerales (calcio, fósforo, hierro, magnesio y potásio) en las hojas. Y cicorina en las flores.

Por todo esto, las infusiones de hojas o raíces, según el caso, se  emplean para numerosos usos.  Raices: como tónico y digestivo , mejora la insuficiencia hepática y biliar , favorece la circulación sanguínea , laxante y diurético.  Hojas: ictericia y anemia . Hojas frescas para afecciones de la piel y como astringente. También es rica en oxalatos, así que precaución los gotosos, artríticos y los que hagáis cálculos de riñón.

55 - MENTHA PULEGIUM . Poleo

En este momento se encuentra en plena floración, y cada año está más extendida por toda Tindara, así que, cuando segamos vamos aspirando oleadas de su aroma tan rico y característico.

Conocida desde la antigüedad en todo el Mediterráneo y Asia occidental, Pulegium viene del latín “pulex” que significa pulga, por su poder para repeler a estos “lindos bichitos” y la verdad es que algo hace.

De crecimiento erecto, con tallos muy ramificados, puede alcanzar los 40cm. Las hojas son pequeñas, alternas, lanceoladas y de un color verde algo agrisado. Las diminutas flores, de color lila, se agrupan en inflorescencias globosas que se disponen espaciadas al final de los tallos.

Contiene una amplia variedad de principios activos: ácidos (acético, fórmico, láurico y salicílico entre otros), taninos, flavonoides, minerales (aluminio, calcio, cobalto, fósforo, potasio, selenio, sodio y cinc) y unos cuantos terpenos entre los que destacan el limoneno, mentol, pulegona, timol y tuyona.

Tiene, por tanto, un montón de propiedades medicinales tanto para uso interno como externo, además es un repelente natural de pulgas, moscas, mosquitos, etc., pero no conviene abusar de ella ya que  tanto la pulegona como la tuyona son principios tóxicos.

54 – PLANTAGO LAGOPUS. Pié de liebre, Cola de zorro, LLanten.

Pertenece a la familia de las Plantagináceas.

 Es una planta anual, con hojas simples, pecioladas, con forma lanceolada y nervios longitudinales, dispuestas en una roseta basal , muy parecidas al P. lanceolata , se diferencian por que las del P. lagopus tiene pelos.

La inflorescencia, en espiga, es ovalada y está recubierta por una vellosidad sedosa con aspecto blanquecino , característica que la diferencia muy bien del P. lanceolata.

Muy extendida en todo el Mediterráneo, su nombre procede del griego, Lagos (liebre) y Pous (pie).

Al género Plantago (llamado comúnmente LLanten) pertenecen unas cuantas especies con propiedades medicinales como el P. mayor o el P. lanceolata.